射手座是黄道十二宫的第九宫,对应天文上的人马座，它的位置靠近银河系中心，是夏秋两季南方天空的标志性星座，北半球中纬度地区，每年6月下旬到9月上旬，射手座会在夜晚的南方天空逐渐升高，7月中旬前后会达到观测的最佳高度，此时它几乎正对着南方，不会被地平线遮挡太多，南半球的观测者能看到的时间更长，从春季到冬季都能在低空找到它，只是冬季时位置会更靠近地平线，需要找开阔的观测点。
要判断射手座能不能用肉眼看到,核心是观测环境的光污染程度，城市中心的路灯、建筑灯光会形成光污染，掩盖射手座的暗弱星点，只有光污染等级在3级以下的区域，比如郊外、乡村的无路灯地带，才能清晰看到它的主星群，射手座的主星亮度大多在2等左右，比北极星的亮度稍高，在合适的环境下，不用任何工具就能分辨出它的大致轮廓，不会像暗星云那样完全看不见，如果是光污染中等的郊区，可能只能看到最亮的3到4颗主星，无法看清整个星座的人马形状。
找射手座可以用邻近星座定位,先找到天蝎座的心宿二，那颗红色的亮星，它在天蝎座的尾部，往西边偏约15度的位置，就能看到射手座的亮星群，也可以顺着银河的方向找，射手座正好在银河最明亮的区域，那片密集的星区就是它的位置，和周围的星座区分开，观测时尽量选新月前后的夜晚，满月的强光会让银河的亮度下降，射手座的星点会变得模糊，没有月光干扰的夜晚，能看到更多的星点，观测效果更好。
射手座是可以用肉眼看到的，只要选对季节和观测地点，避开光污染和满月，就能轻松找到这个星座，新手可以从7月的夏夜开始尝试，找个郊外的开阔地，顺着银河找，很容易就能看到射手座的轮廓，感受它的独特魅力。